Slade, Henry

Henry Slade wurde in Johnson Creek in New York geboren. 1855 zog er nach Albion in Michigan, wo er Anschluss an die dortige, stark ausgeprägte Spiritisten-Bewegung fand. Er besass keine akademische oder medizinische Ausbildung. Den Titel „Dr. Slade“, unter dem er vor allem im späten 19. Jahrhundert in Nordamerika und Europa als Spiritist und Medium auftrat, hatte er sich selbst verliehen, um seinen Séancen einen wissenschaftlichen und seriösen Anstrich zu geben.

Er erlangte enorme Berühmtheit durch das sogenannte „Slate Writing“ (Schiefertafel-Schreiben). Dabei behauptete er, dass Geister von Verstorbenen Botschaften auf zuvor leeren, versiegelten oder unter den Tisch gehaltenen Schiefertafeln hinterlassen würden. Obwohl er von gläubigen Spiritualisten als echtes Medium gefeiert wurde, stuften ihn Skeptiker und Zauberkünstler als geschickten Magier ein, der Tricks verwendete.

Seine Ehefrau Alcinda verstarb wenige Jahre nach der Hochzeit Anfang der 1860er-Jahre. Slade behauptete zeitlebens, ihr Geist würde ihm die Botschaften auf den Schiefertafeln diktieren.

Seine Séancen und sein Schiefertafel-Schreiben waren so beeindruckend, dass europäische Adlige ihn an ihre Höfe einluden. Seine grössten Erfolge hatte er auf seiner Europareise 1876 in England. Dort gelang es ihm, Laien und auch Zauberkünstler von der Echtheit seiner spiritualistischen Fähigkeiten zu überzeugen. Dann, bei einer von Slades Séancen, entriss Professor Ray Lankester dem Medium die Schiefertafel und stellte fest, dass bereits eine Botschaft darauf geschrieben war. Slade lieferte eine Erklärung dafür, doch Lankester erstattete Anzeige gegen Slade wegen Geldbetrugs. Am 1. Oktober 1876 wurde Slade vor dem Bow Street Police Court vor Gericht gestellt, für schuldig befunden und zu drei Monaten Haft mit Zwangsarbeit verurteilt. Slade entging einer Haftstrafe nur aufgrund eines Formfehlers und bevor eine neue Vorladung ausgestellt werden konnte, floh er aus England. Während mehreren Monaten gab er Vorführungen in Holland, in Deutschland und Dänemark. Im Dezember 1877 führten die Professoren Zöllner, Fechner, Scheiber und Weber in Leipzig mit Slade Experimente durch, bei denen unter strengsten Testbedingungen Schriftzeichen auf versiegelten Schiefertafeln entstanden, Knoten in eine endlosen Schnur geknüpft wurden und Kraftdemonstrationen sowie das Durchdringen von Materie durch Materie vorgeführt wurden. Dr. J. C. F. Zöllner aus Leipzig veröffentlichte 1878 in seinem Buch „Transzendentale Physik“ einen Bericht über Slades Vorführungen und argumentierte, dass die physikalischen Unmöglichkeiten durch Geistwesen verursacht worden sein müssten, die in der vierten Dimension leben.

Slade erwarb ein grosses Vermögen, verlor aber alles wieder und verstarb verarmt als Alkoholiker in einem Sanatorium in Michigan.

Auf dem Denkmal an seiner Grabstätte, das von Mit-Spiritualisten auf dem Riverside Cemetery in Albion in Michigan errichtet wurde, steht: „Henry Slade, weltweit bekannt als das erste spiritistische Medium, das eigenständig auf Schiefertafeln schrieb. Am 8. September 1905 kehrte er nach einem irdischen Leben von 69 Jahren, 5 Monaten und 22 Tagen in die geistige Welt zurück. Nun, da seine Mühen beendet sind und seine Seele befreit ist, tritt er in die Ewigkeit ein.“